Découverte du Groenland

Avec une superficie de plus de quatre fois la France et 40 000 km de côtes, le Groenland est l’une des plus grandes îles au monde, loin devant la Nouvelle-Guinée... C’est un pays autonome, sous la lointaine tutelle de la couronne du Danemark. Selon les sagas, le premier Européen à avoir pris pied sur le sol du Groenland serait un Norvégien, Gunnbjörn Ulfsson, qui aurait accosté à Tasiilaaq (près de Kulusuk) vers l’an 900. En 986, Eric le Rouge fut le premier à s’installer sur l’île, qu’il baptisa le “Pays vert”, sans doute pour attirer ses compatriotes, un nom plutôt éloigné de la réalité actuelle de l’île, lorsqu’on sait que 85 % du territoire, soit 1,8 million de kilomètres carrés, sont recouverts par une calotte glaciaire atteignant 3 000 m d’épaisseur. Elle déborde sur les côtes en formant d’innombrables glaciers qui ont sculpté les chaînes de montagnes côtières en profonds fjords, formant également une multitude d’îlots. Le socle rocheux groenlandais est une des formations géologiques les plus anciennes de notre planète : près de 4 milliards d’années. Les trois quarts du pays sont situés au-dessus du cercle polaire. Mais la pointe sud du Groenland, le cap Farewell, à 60° de latitude nord, est plus au sud que le sud de l’Islande !

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